CrossAsia Talks: Philipp Kohl 26.10.2026

(See English below)

Am 26. Oktober 2026 ab 18 Uhr (Berliner Zeit) laden wir herzlich zu einem Onlinevortrag ein, in dem PD Dr. Philipp Kohl (LMU München) eine ebenso unerwartete wie aufschlussreiche Episode der Wissenschaftsgeschichte beleuchtet. In „Counter-Revolutionary Dinosaurs“: A Popular History of the Gobi Paleontological Expeditions under Socialism stellt Philipp Kohl vor, wie Dinosaurierfunde in der Wüste Gobi zwischen sowjetischer Ideologie, mongolischer Literatur und polnischem Forschungsehrgeiz zum Politikum wurden.

Der Vortrag bietet einen Überblick über die Geschichte der Wüste Gobi als Schauplatz paläontologischer Ausstellungen, wobei der Schwerpunkt auf Wissenschaftlern aus sozialistischen Ländern, insbesondere aus der Sowjetunion und Polen, liegt. Ausgangspunkt ist die Feststellung, dass diese Geschichte nicht als eine Geschichte wissenschaftlicher Expeditionen begann, sondern als literarische Geschichte. Nach Roy Chapman Andrews’ sensationeller Entdeckung der ersten Dinosauriereier im Jahr 1923 erlebte die sowjetische Kultur ihren ersten „Dinosaurier-Boom“, lange vor dem Start der ersten mongolischen paläontologischen Expedition der Akademie der Wissenschaften im Jahr 1946. Obwohl der Expeditionsleiter, Ivan Efremov, einer der produktivsten sowjetischen Science-Fiction-Autoren war, verfasste er keine fiktionalen Texte über die Gobi-Expeditionen. Sein Reisebericht „Straße der Winde“ aus dem Jahr 1956 ist eher trockene Lektüre. Das Moskauer Paläontologische Museum, dem nach dem Aufbau der mongolischen Dinosaurierskelette der Platz ausgegangen war, blieb zwischen 1954 und 1987 für die Öffentlichkeit geschlossen.

Um zu erklären, warum Dinosaurier unter Stalin nicht besonders beliebt waren, wird der Vortrag nicht nur die politischen Zwänge der Paläontologie zu Beginn des Kalten Krieges in der Mongolischen Volksrepublik beleuchten, einer umkämpften geopolitischen Zone zwischen der UdSSR und China. Er wird auch die (Nicht-)Rezeption der sowjetischen Expedition im ersten sozialistischen Roman der mongolischen Literatur, Chadraabalyn Lodoidambas „Im Altai“ (1951), erörtern. Außerdem werden die sowjetischen Forscher mit ihren polnischen Nachfolgern der 1960er Jahre unter Zofia Kielan-Jaworowska verglichen, deren Ergebnisse in Ausstellungen, Filmen und einem Dinosaurierpark einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden.

Die Vortragssprache ist Englisch. Bei Fragen kontaktieren Sie uns unter: ostasienabt@sbb.spk-berlin.de.

Der Vortrag wird via Webex gestreamt und aufgezeichnet*. Sie können am Vortrag über Ihren Browser ohne Installation einer Software teilnehmen. Klicken Sie dazu unten auf „Zum Vortrag“, folgen dem Link „Über Browser teilnehmen“ und geben Ihren Namen ein.

Alle bislang angekündigten Vorträge finden Sie hier. Die weiteren Termine kündigen wir in unserem Blog und auf unserem Mastodon-Account und BlueSky an.

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On 26 October 2026 from 6 pm (Berlin time), we cordially invite you to an online lecture in which PD Dr Philipp Kohl (LMU Munich) will shed light on an episode in the history of science that is as unexpected as it is revealing. In “Counter-Revolutionary Dinosaurs”: A Popular History of the Gobi Paleontological Expeditions under Socialism, Dr Kohl will explain how dinosaur discoveries in the Gobi Desert became a political issue caught between Soviet ideology, Mongolian literature and Polish research ambition.

The talk will offer a popular history of the Gobi desert as a site for paleotological exhibitions with a focus on scientists from socialist countries, particularly the Soviet Union and Poland. It will depart from the observation that this story did not begin as one of scientific expeditions but as a literary history. After Roy Chapman Andrews’s sensational discovery of the first dinosaur eggs in 1923, Soviet culture experienced its first dinosaur rush, long before the launch of the first Mongolian Paleontological Expedition of the Academy of Science in 1946. Although the expedition leader, Ivan Efremov, was one of the most prolific Soviet writers of science fiction, he did not write any fictional accounts about the Gobi expeditions. His 1956 travelogue Road of Winds makes rather dry reading. And the Moscow Paleontological Museum, having run out of space after assembling the Mongolian dinosaur skeletons, stayed closed to the public between 1954 and 1987.

In order to explain why dinosaurs were not particularly popular under Stalin, the talk will not only look at the political constraints of paleontology at the onset of the Cold War in the Mongolian People’s Republic, a contested geopolitical zone between the USSR and China. It will also discuss the Soviet expedition’s (non-)reception in the first socialist novel of Mongolian literature, Chadraabalyn Lodoidamba’s In the Altai (1951). And it will compare the Soviet researchers to their 1960s Polish successors under Zofia Kielan-Jaworowska, whose results were widely popularized in exhibitions, films, and a dinosaur park.

The lecture will be held in English. If you have any questions, please contact us: ostasienabt@sbb.spk-berlin.de.

The lecture will be streamed and recorded via Webex*. You can take part in the lecture using your browser without having to install a special software. Please click on the respective button “To the lecture” below, follow the link “join via browser” (“über Browser teilnehmen”), and enter your name.

You can find all previously announced lectures here. We will announce further dates in our blog and on Mastodon and BlueSky.

 

*Mit Ihrer Teilnahme an der Veranstaltung räumen Sie der Stiftung Preußischer Kulturbesitz und ihren nachgeordneten Einrichtungen kostenlos alle Nutzungsrechte an den Bildern/Videos ein, die während der Veranstaltung von Ihnen angefertigt wurden. Dies schließt auch die kommerzielle Nutzung ein. Diese Einverständniserklärung gilt räumlich und zeitlich unbeschränkt und für die Nutzung in allen Medien, sowohl für analoge als auch für digitale Verwendungen. Sie umfasst auch die Bildbearbeitung sowie die Verwendung der Bilder für Montagen. / By participating, you grant the Stiftung Preußischer Kulturbesitz and its subordinate institutions free of charge all rights of usage of pictures and videos taken of you during this lecture presentation. This declaration of consent is valid in terms of time and space without restrictions and for usage in all media, including analogue and digital usage. It includes image processing and the usage of photos in composite illustrations. German law will apply.